關于在硅晶圓上實現光傳輸的“硅光子”技術，其實用化和研發的推進速度都超過了預期。其中，日本的進展尤其顯著。日本在高密度集成技術和調制器等的小型化方面世界領先，在CMOS兼容發光技術和光子結晶的開發方面的成果也震撼全球。硅光子技術的應用范圍有望從目前的主要用途--電路板間的數據傳輸擴大到芯片間和芯片內的傳輸。預計這方面的應用將在2020年前后實現實用化。

　　“硅光子”已經進入全面普及階段。利用該技術，各種光傳輸元件的大部分都可以通過CMOS技術集成到硅芯片上注1）。

　　注1）目前只有光源還需利用化合物半導體激光元件。

　　硅光子技術目前的主要用途是嵌在有源光纜（Active Optical Cable，AOC）中的光收發器IC（圖1）。AOC在超級計算機、數據中心以及通信運營商的傳輸裝置領域的應用迅速擴大，是用于板卡和設備高速連接的光纜。

　　圖1：光傳輸的應用范圍將從板卡間擴大到芯片間，再到芯片內

　　本圖為最近和不久的將來的光傳輸導入領域。名為AOC（有源光纜）的服務器板卡間通信技術大部分都是利用硅光子技術的光傳輸。預計今后芯片間傳輸、CPU內核間以及CPU內核內的全局布線等也將利用光傳輸。（攝影：（a）為美高森美公司（原卓聯半導體），（b）為Luxtera公司，（c）為阿爾特拉）

　　AOC（Active Optical Cable）＝帶光收發器模塊的光纜。由于耐久性和可靠性高，在2008年前后，這種光纜在高性能計算機市場上的需求開始擴大。調查公司Global Information發布的數據顯示，2011年AOC的全球銷量為30.5萬根，銷售額為7000萬美元。該公司預測，2016年的銷量將達到78.6萬根，銷售額將擴大到1.75億美元。

　　硅光子之所以能在AOC用光收發器領域取得這樣的成績，是因為可以通過量產大幅降低成本，這與采用CMOS技術的半導體產品一樣。而以前的AOC采用的是基于化合物半導體的分立元件，價格較高。